Classe 1920, romano, La Serra - presa la laurea in ingegneria - si arruola volontario nel 1940 ed è decorato al valore militare «sul campo» nell’Africa Settentrionale al seguito della Divisione «Ariete». Nominato sottotenente, ottiene nel 1942 il brevetto di Guastatore al 5° Reggimento Genio di Trieste.